阿拉伯膠是一種安全無害的增稠劑，并在空氣中自然凝固而成的樹膠。淺白色至淡黃褐色半透明塊狀，或?yàn)榘咨脸茸厣罨蚍勰欠肿恿繛?2-30萬的高分子電解質(zhì)。無臭，無味，易燃。在水中可逐漸溶解成呈酸性的粘稠狀液體，經(jīng)過一些時(shí)間則粘度減低，溶解度約50%(W/V)，不溶于乙醇。與明膠或清蛋白形成穩(wěn)定的凝聚層。用酸性醇使其沉淀，則得游離阿拉伯酸。

阿拉伯膠也稱為阿拉伯樹膠，來源于豆科的金合歡樹屬的樹干滲出物，因此也稱金合歡膠。阿拉伯膠主要成分為高分子多糖類及其鈣、鎂和鉀鹽。主要包括有樹膠醛糖、半乳糖、葡萄糖醛酸等。品質(zhì)良好的阿拉伯膠顏色呈琥珀色，且顆粒大而圓，主要產(chǎn)于非洲．目前也有經(jīng)過精制過程而得的粉末狀阿拉伯膠，使用上更為方便。

由于阿拉伯膠結(jié)構(gòu)上帶有部分蛋白物質(zhì)及鼠李糖，使得阿拉伯膠有非常良好的親水親油性，是非常好的天然水包油型乳化穩(wěn)定劑。但不同樹種來源的阿拉伯膠其乳化穩(wěn)定效果有差別。一般規(guī)律是：鼠李糖含量高、含氮量高的膠體，其乳化穩(wěn)定性能更好些。

阿拉伯膠多用于制造膠母糖具有較強(qiáng)的粘著力和柔軟的彈性，一般用量為20-25%。它會(huì)在樹皮上自然形成節(jié)結(jié)，被稱為流膠現(xiàn)象。樹皮如果被割，就會(huì)產(chǎn)生膠體來封住“傷口”，這個(gè)過程需要 3 － 8 周。 是從金合歡樹和阿拉伯膠樹的枝干分泌出來的。

有手揀級(jí) (HPS-4885) 及普通級(jí)原始膠塊 (4885) ，也有再經(jīng)過工業(yè)化的去雜用機(jī)械粉碎加工成膠粉型或加工成更方便溶化的破碎膠 (kibble型)。更多的加工工藝采用將原始膠溶解后去雜，批號(hào)混合，過濾，漂白，殺菌，噴霧干燥后獲得可以直接用于食品及制藥工業(yè)的精制阿拉伯膠粉 (ABC-4638及ABC-4197)。

阿拉伯膠是一種固體晶狀物體，當(dāng)它被泡在水中時(shí)，會(huì)吸水溶脹，后成為一種黏狀膠體溶液。把液狀的膠體擦在印版上待水分蒸發(fā)后，膠液便由液體狀態(tài)恢復(fù)到原來的固體狀態(tài)吸附在版面上。其作用就在于膠液干燥后，覆蓋于版面呈硬化膠膜，把印版與空氣隔離開來，從而達(dá)到防止氧化的目的。

阿拉伯膠含有阿拉伯酸（X—COOH），這種酸是很好的清除版面油膩的清潔劑，版面擦膠待干燥后其作用更大。

版面擦阿拉伯膠后，其膠液與版面無機(jī)鹽層接觸后，形成一層更好的親水膜，提高版面的親水性。