乳糖酶又稱 β-半乳糖苷酶，是人體中的一種消化酶，是以母乳/奶粉為主要營養來源的嬰幼兒體內*重要的消化酶，乳糖酶的主要功能是消化乳糖，將乳糖水解成能夠被人體吸收的半乳糖和葡萄糖。人體缺乏乳糖酶會引起乳糖消化吸收障礙，部分患者出現腹痛、脹氣和腹瀉等消化不良的，稱為乳糖不耐受。

乳糖酶主要用于乳品工業，可使低甜度和低溶解度的乳糖轉變為較甜的、溶解度較大的單糖；使冰淇淋、濃縮乳、淡煉乳中乳糖結晶析出的可能性降低，同時增加甜度。

性狀

是一種白色粉末、無味道、無嗅、溶解后是一種淺棕色液體。乳糖的溶解度較低，在冷動物制品中容易析出，使得產品帶有顆粒狀結構  。

*適pH值：

由大腸桿菌（E.Coli）制得者為7.0～7.5；由酵母菌制得者為6.0～7.0；由霉菌制得者為5.0左右。 

*適溫度：

為37～50℃。在正常使用濃度下，72h內約可使74%的乳糖水解。

乳糖酶的工業生產方法主要是微生物發酵法，目前只有來源于微生物的乳糖酶有工業應用價值，不同微生物來源的乳糖酶的性質差別較大。這些不同來源的乳糖酶分解乳糖的活性受pH值和溫度的影響，根據乳糖酶分解乳糖的*pH值進行分類，在酸性條件下發揮*活性的稱為酸性乳糖酶，在中性pH值發揮*活性的稱為中性乳糖酶。